1997年8月在东湖塘华侨农场基础上成立闽东华侨经济开发区（简称东侨开发区），1998年开始进入实质性运作，1999年5月经省人民政府批准成为省级经济开发区。开发区总体规划于1999年10月经省人民政府批准通过，规划区域总面积16.7平方公里。2000年2月闽编办16号文件明确东侨开发区管委会为宁德地区行署（当时未建市）的派出机构，规格为正处级，享有县一级的经济、行政管理权限。宁地委发[2000]8号文件规定东侨开发区党工委、管委会作为派出机构，受地委、行署委托，代表地委、行署对开发区实行统一领导，统一规划，统一管理。2006年3月省政府批准闽东华侨经济开发区与闽东工业园区整合更名为福建东侨经济开发区，4月17日，国家发改委发布正式公告。2012年12月26日，福建发改委官方微博发布：经国务院批准，我省宁德东侨经济开发区升级为国家级经济技术开发区，定名为东侨经济技术开发区，规划面积仍为3.9333平方公里，将实行现行国家级经济技术开发区政策。